Сундуки раньше были очень распространены и использовались как шкафы. Если сундук стоял в комнате, там хранилась одежда, постельное белье и полотенца. Также сундуки стояли  в амбарах, в них хранились продукты, в основном сыпучие (сахар, мука, крупы), а также чай и корма для животных. Это делалось, чтобы избежать порчи продуктов мышами и сыростью.

Сундуки поменьше были обтянуты кожей, окованы железом, в них хранили ценные вещи: документы, драгоценности, посуда из дорогого стекла или серебра, семейные реликвии. Делали специальные маленькие сундуки с вогнутой крышкой, которые использовались в переездах, хозяин сундука складывал туда деньки и документы, а ночью можно было положить его под голову, не боясь, что сундук украдут.

Рукодельницы использовали сундуки для ниток, обрезов тканей и аксессуаров для рукоделия. Дети хранили в сундуках свои игрушки, это были в основном куклы.

Родители дочек собирали в сундук наследство, при замужестве сундук вместе с содержимым отдавался ей.

В бабушкиных сундуках хранятся в основном старые вещи-приятные воспоминания: фотографии, памятные вещи (подвенечное платье, распашонка ребенка), любовные письма и все в таком роде.